Cultivo do Açafrão.

Nome botânico: Curcuma domestica sin. Curcuma longa L.

Família: Zingiberaceae.

O açafrão é um tempero utilizado na preparação de uma variedade de pratos em todo o mundo, valorizado não somente pela sua culinária, mas também pelo seu valor medicinal. O pó de açafrão é derivado do rizoma da planta que é semelhante ao gengibre. O melhor sabor provém apenas de rizomas frescos com um rápido declínio durante o processo de secagem devido à evaporação dos óleos essenciais. Quando açafrão esta no solo também se torna amargo, o que impede de se experimentar o seu verdadeiro sabor.

Características.
O açafrão é nativo das florestas de monções do sudeste da Ásia. É uma planta perene cresce até 1m de altura e possui rizomas horizontais. Açafrão pode ser cultivado em diversas condições tropicais até 1500m acima do nível do mar, em uma faixa de temperatura de 20-35oC. Embora possa ser cultivado em diferentes tipos de solos, se desenvolve melhor em solos bem drenados franco-argilo-arenosos com uma faixa de pH de 4,5-7,5 com boa estrutura de matéria orgânica. Cresce bem em clima quente e úmido, exige solo bem drenado, não é tolerante a geadas, precisa de 1000 a 2000 milímetros de chuva anualmente ou irrigação. A elevada umidade do ar pode causar deterioração durante o processo de secagem do rizoma. Muita sombra pode reduzir o rendimento, mas sombra leve é benéfica. As flores, que começam a aparecer em outubro, são hermafroditas (têm órgãos masculinos e femininos) e são polinizadas por abelhas e borboletas. Prefere solos bem drenados de textura arenosa ou que seja livre de argila. Cresce a pleno sol e cresce bem em solos calcários. As plantas produzem menos rizomas quando cultivada em solos ricos em nutrientes.

Cultivo.
Propagação: Através de pequenas porções do rizoma central, os “dedos” como são chamados os rizomas secundários não são tão produtivos, os rizomas “semente” são deixados em locais úmidos para estimular a brotação, para então serem levados para o plantio.

Época de plantio: Preferencialmente no inicio das chuvas entre meados de outubro e novembro, quando iniciam as brotações do rizoma. Apesar de ser uma herbácea perene, no Brasil se comporta como anual e as baixas temperaturas causam a queda das folhas, portanto a cultura deve ser renovada e o ciclo de cultivo se estende de novembro a julho, perfazendo cerca de 240 dias.

Plantio: Os rizomas devem ser plantados com 5-7 centímetros de profundidade, deve-se manter o solo úmido, mas não encharcado. Normalmente é plantado em sulcos, canteiros ou em leiras, espaçamento com cerca de 40-80 cm entre linhas e 20-30 cm entre plantas. A relação mais importante para a produção esta no espaçamento entre plantas, sendo que entre linhas não existe diferença significativa na produtividade de rizomas. A cultura é plantada por pequenos rizomas centrais, que são mais produtivos, com uma ou duas gemas preferencialmente, recém brotado. Cerca de 1.700 kg de rizomas são plantados em um hectare. O rendimento esperado é de 13 a 35 toneladas/ha de açafrão fresco.

Adubação: Não há um consenso entre os trabalhos com adubação feitos no Brasil, a partir de 100 dias de ciclo a planta exige uma adubação de cobertura, que pode variar de níveis de 30 a 180kg/ha de nitrogênio; 60 a 170 kg/ha de P2O5 e 90 a 200 kg/ha de K2O, dos nutrientes fósforo e potássio.

Controle de pragas e plantas invasoras.

Doenças:

Mancha foliar, que apresenta características manchas marrons retangulares em cada lado da folha que logo se torna amarelo escuro ou castanho, as folhas também ficam amareladas, em danos severos as plantas apresentam uma aparência chamuscada e a produtividade do rizoma é reduzida. A doença pode ser controladas pela pulverização mancozeb 0,2%.

Mancha causada por Colletotrichum capsici e aparece como manchas marrom de diferentes tamanhos na superfície superior das folhas jovens, as manchas são irregulares na forma e na cor branca ou cinza no centro. As folhas afetadas geralmente secam. Os rizomas não se desenvolvem bem. A doença pode ser controlada pela pulverização zineb 0,3%.

Podridão do rizoma causada por Pythium graminicolum ou P. aphanidermatum. O colo da região do pseudocaule fica mole e aguado, resultando no colapso da planta e da podridão dos rizomas. Tratar as sementes rizomas com mancozeb 0,3% durante 30 minutos antes do armazenamento. Quando a doença é aparece no campo, o solo deve ser encharcado com mancozeb 0,3%.

Nematóides:

Os nematoides Meloidogyne spp. e Radopholus spp. são os dois importantes nematóides que causam lesões na raiz do açafrão. Para se evitar a contaminação deve-se utilizar apenas materiais saudáveis, aumentar o conteúdo de matéria orgânica no solo e verificar também a multiplicação dos nematóides no solo.

Plantas invasoras:

O controle de deve ser feito com cobertura morta.

Colheita e beneficiamento.

Os rizomas são colhidos entre 8 a 10 meses após o plantio, quando as folhas inferiores ficarem com coloração amarela ou o caule começar a secar e cair são indicações de maturidade. É possível cavar ao lado da planta e remover os rizomas, conforme necessário em vez de colher tudo de uma vez. As raízes deverão ser armazenadas em um local fresco, sem excesso de umidade. Para o beneficiamento os rizomas são lavados, fatiados e a secagem pode ser feita ao sol em áreas de terra batida ou cimentada. Na Ásia os rizomas costumam ser cozidos até ficarem macios, durante 45 a 60 minutos antes da secagem. O processo de secagem dura de 10 a 15 dias quando os rizomas tornam-se duros e quebradiços. Também podem ser desidratados em equipamentos específicos, como secadores com circulação de ar o que aumenta a qualidade do produto. Neste caso a secagem dos rizomas frescos pode ocorrer em 75 horas e dos rizomas cozidos em 48 horas à temperatura de 65 ºC.

Bibliografia consultada.

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